Het Regionaal Autisme Centrum (RAC) is een gespecialiseerde zorgorganisatie die mensen met autisme ondersteunt. Dat doen ze in de vorm van diagnostiek, behandeling, ambulante begeleiding thuis, begeleid en beschermd wonen, dagbesteding, jobcoaching en re-integratie activiteiten. Financieel directeur van het RAC, Otto Fransen, had in 2023 een moeilijke puzzel op te lossen toen op de HR-afdeling gelijktijdig een aantal collega’s vertrokken. In Please HR Professionals vond hij een betrokken partner tijdens deze turbulente HR-periode. Wij vroegen Otto naar de groei, mijlpalen en uitdagingen van 20 jaar RAC én hoe Please HR Professionals hieraan mocht bijdragen.
De missie van het RAC is helder: mensen met autisme helpen een zo zelfstandig en betekenisvol mogelijk leven te leiden. “Wij zien autisme niet als een stoornis, maar als een bijzonderheid waarmee je kunt leren omgaan,” zegt Otto Fransen, financieel directeur van het RAC. “We kijken altijd naar de mens achter de diagnose.”
Autisme is een spectrum: bij de een uit het zich in overgevoeligheid voor prikkels, bij de ander in behoefte aan structuur of moeite met sociale interactie. “Juist daarom is maatwerk essentieel. En dat is precies waar het RAC sterk in is” vertelt Otto. “Zo bieden we onder andere dagbesteding in samenwerking met Dierenpark ZiE-ZOO, een kleinschalige zorgdierentuin in waar cliënten taken vervullen in de horeca, technische dienst, crea-afdeling of dierenverzorging.” Ook begeleidt het RAC mensen richting werk of helpt het hen zelfstandig te wonen.
Met ruim 320 medewerkers en zo’n 1.900 cliënten is het RAC de afgelopen jaren sterk gegroeid. “Die groei is altijd vraaggestuurd geweest,” vertelt Otto. “We zijn niet gegroeid op basis van aanbod, maar vanuit de behoeften van onze cliënten. We kijken naar wat zij nodig hebben om een beter leven te leiden. Dat maakt me trots.”
De zorgsector is volop in beweging. Otto: “De uitdaging zit vaak in het balanceren van kwalitatief goede zorg met financiële houdbaarheid.” Binnen het RAC ligt zijn rol bij het versterken van de organisatie: van financiële strategie en bedrijfsvoering tot ICT en innovatie. Hij helpt de organisatie slimmer werken en toekomstbestendig te blijven, ook in een context van bezuinigingen, personeelstekorten en steeds veranderende regelgeving.
“We hebben mooie stappen gezet in onze professionalisering,” zegt hij. “De interne organisatie is gegroeid, met meer (kwalitatief) ondersteunende functies en procesoptimalisaties. Toch proberen we korte lijntjes en betrokkenheid te behouden, want onze medewerkers hebben een intrinsieke motivatie om écht iets te betekenen voor mensen met autisme.”
Een tastbaar moment van trots was het 20-jarig jubileum dat het RAC eind 2024 vierde. “We hadden een inspirerende dag op de Brainport Human Campus in Helmond met o.a. spreker Peter Vermeulen, een Vlaams pedagoog en autoriteit op het gebied van autisme. Maar het mooiste was het verhaal van onze eerste cliënt die sprak over hoe hij, met onze hulp, een zelfstandig leven kon opbouwen. Dat is waar we het voor doen. Iedereen versierde ook een puzzelstukje – al die stukjes samen vormen nu een kleurrijk hart dat we hebben aangeboden aan de oprichter van het RAC; Bert van IJken, en nu bij ons op kantoor hangt. Een prachtig symbool voor hoe wij samen de zorg vormgeven.”
Toch brengt groei ook interne uitdagingen met zich mee. Binnen de HR-afdeling, normaal gesproken stabiel, vertrokken de HR-manager en twee collega’s bijna tegelijkertijd. “Dat stelde ons voor een probleem. We hadden direct behoefte aan tijdelijke capaciteit én aan rust om opnieuw op te bouwen.”
In die periode kwam Otto in contact met Please HR Professionals. Binnen korte tijd startte een interim-professional, gevolgd door twee andere Please HR Professionals. “Zij konden meteen schakelen en zorgden dat de basis van de HR-afdeling overeind bleef,” aldus Otto. “Tegelijkertijd hebben ze projecten opgepakt, zoals het implementeren van een nieuw HR-systeem.”
Ook een HR-business partner sloot in deze fase aan. Zij werkte aan strategische projecten zoals social return en het aanpassen van de organisatie op de handhaving van de Wet DBA. “De HR-business partner hielp ons nadenken over hoe we in de toekomst minder afhankelijk konden zijn van ZZP’ers,” vertelt Otto. “Dat was echt waardevol.”
Toen duidelijk werd dat de interim inzet zou aflopen, werd in samenwerking met Please HR Professionals het profiel opgesteld voor een HR-business partner. De wens was om niet alleen een vervanger te vinden, maar iemand die het HR-team zelf kon opbouwen. En die persoon werd gevonden – dankzij de search van Please HR Professionals – in Erik Maas. Otto vertelt: “We hebben er bewust voor gekozen om eerst alleen Erik aan te nemen. Hij kreeg de ruimte om de afdeling vanaf de basis op te bouwen, zonder eerst onderdeel te moeten zijn van een bestaand team. Dat advies kwam ook van Lars (directeur van Please HR Professionals, red.) en dat heeft goed uitgepakt.”
“Erik bracht precies wat we nodig hadden: ervaring in de zorg, een ondernemende houding, en het vermogen om de directie ook kritisch te spiegelen. Vanuit zijn HR-bril helpt hij ons strategisch denken en maakt hij beleid concreet.”
Sinds zijn komst is het HR-team opnieuw opgebouwd met één HR-business partner (Erik Maas), één HR-adviseurs, twee medewerkers HR- en salarisadministratie en ruimte voor stagiairs. Onder leiding van Erik werkt het team aan onder meer het opleidingsaanbod, functiedifferentiatie en verdere digitalisering.
Wat Otto vooral waardeert aan de samenwerking met Please HR Professionals? “De snelheid van schakelen, het meedenken, en het goed aanvoelen van onze cultuur,” zegt hij. “Ik kan Please HR Professionals altijd bellen, zelfs ’s avonds nog. En zij begrijpen meteen wat we nodig hadden.”
De samenwerking bood het RAC niet alleen een tijdelijke oplossing, maar ook de ruimte om structureel te bouwen. “Zonder Please HR Professionals hadden we gaten gehad in de HR-basis. Dankzij hen konden we blijven draaien én vooruitkijken.”
Ben je, net als het Regionaal Autisme Centrum, op zoek naar een partner in HR die snel kan schakelen, kennis heeft van de sector én beschikt over HR-consultants met ruime praktijkervaring en inhoudelijke kennis van het HR-vak? Wij ondersteunen zowel bij tijdelijke als vaste versterking van iedere HR-afdeling.
